En 2008, le vaste site d’un naufrage a été découvert au large des côtes de l'Afrique de l'Est, donnant créance à la légende de Cif Amotan II, un esclave affranchi d’Antioche (au nord-ouest de la Turquie) qui vécut du milieu du premier siècle au début du deuxième siècle de l’Ère Commune.
Dans l’Empire romain, les esclaves affranchis pouvaient trouver de grandes possibilités d'enrichissement et d'ascension sociale en s'impliquant dans les affaires financières de leurs anciens maîtres et patrons. L'histoire d'Amotan (parfois nommé Aulus Calidius Amotan) raconte que l'esclave cupide accumula, en acquérant sa liberté, une immense fortune qui lui permit de construire une collection d’artefacts provenant des quatre coins de l'ancien monde. Les cent trésors légendaires de l’affranchi – commandes, copies, faux, achats et pillages – furent réunis à bord d’un navire colossal, l'Apistos (« incroyable » en koinè grecque), qui était destiné à un temple construit par le collectionneur. Mais le navire fit naufrage, reléguant son trésor au domaine du mythe et donnant naissance à une myriade d’interprétations de cette histoire faite d’ambition et d’avarice, de splendeur et d'hubris.
La collection resta immergée dans les profondeurs de l'océan Indien pendant environ deux mille ans avant que le site ne soit découvert en 2008, près des anciens ports commerciaux de l'Azanie (côte sud-est de l’Afrique). Près d’une décennie après le début des fouilles, cette exposition (*) rassemble les œuvres retrouvées lors de cette extraordinaire découverte.
(*)
Treasures from the Wreck of the Unbelievable, Damien Hirst
@ Palazzo Grassi, Venise
Voici donc quelques uns de ces fabuleux trésors antiques, que j'ai eu la chance de voir sur place. Certains ont volontairement été laissés dans l'état dans lequel ils ont été sortis des profondeurs.
Demon with Bowl
Andromeda and the Sea Monster
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Best Friends
