Revoir Hamilton Leithauser, sympathique et charismatique chanteur de The Walkmen, en concert en Novembre dernier m'a rappelé à quel point j'avais aimé ce groupe — et à quel point il jouait un cran au-dessus de beaucoup de "bons" groupes rock. L'entendre esquisser le riff de "the Rat" (tube parmi les tubes) a achevé de me donner envie de me replonger dans leur discographie.
Il faut se rappeler de quel moment on parle : 2000/2001, New York épicentre du renouveau du rock, avec les Strokes en tête de gondole (dans le même temps, les projecteurs se tournent également vers les White Stripes à Détroit, et les Libertines à Londres).
Non loin de NYC, à Washington DC, et quelques années plus tôt (1997) eût lieu la mise en orbite ratée de Jonathan Fire* Eater, "possibly the most hyped young group that nobody has ever heard of" [source]. Elle se soldera par une implosion en vol, après signature sur une major. Le groupe n'aura pas su résister à la pression du succès promis ni surmonter ses mésententes internes (entre le chanteur Stewart Lupton et les autres membres). Qu'en est-il resté ? Un album "mémorable" (connu des auditeurs d'alors des compiles Inrocks), et en 2000, un nouveau groupe, the Walkmen...
...composé des transfuges Paul Maroon (guitare, piano), Matt Barrick (batterie), Walter Martin (orgue/basse) et de connaissances venues de The Recoys : Peter Bauer (basse/orgue) et Hamilton Leithauser (voix, guitare). A l'écoute de la compilation de morceaux "Rekoys" (sic) parue en 2003, on s'aperçoit d'ailleurs a posteriori que les deux musiciens ont aussi apporté dans leurs bagages un morceau : "that's the punch line".
Venons en maintenant à the Walkmen : dès leur premier EP (2001), un son, un grain reconnaissables, tant dans l'enregistrement que dans le chant, avec en contrepoint un piano caractéristique qui distille de discrètes notes aigues. Coup de foudre immédiat, ce qui vaut à leur premier album d'être en tête de mon classement personnel. Soyez cependant conscients que chaque classement y va de son "meilleur album". Je retiens cette phrase de Paste Magazine, anticipant les remontrances :
Before anyone clutches their pearls at the low ranking of The Walkmen’s 2002 debut Everyone Who Pretended To Like Me Is Gone, I’ll remind you that we are dealing with razor sharp margins here. After all, this is a band that never released a clunker in their decade-plus run.
En 2013, le groupe a annoncé un "pretty extreme hiatus". Si quelques chanceux ont pu assister à leur reformation éphémère en 2023 pour une poignée de concerts, il reste aux autres à se pencher sur les talents individuels (et carrières solos) au choix de Walter Martin, Peter Bauer ou bien sûr Hamilton Leithauser. The Childballads fut le projet de Stewart Lupton (aujourd'hui décédé).
THE WALKMEN
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MEMORABLES
Everyone Who Pretended to Like Me Is Gone (2002) [!]
Bows + Arrows (2004)
Jonathan Fire* Eater - Wolf Songs for Lambs (1997)
REMARQUABLES
You and Me (2008)
Lisbon (2010)
Hamilton Leithauser - This Side of the Island (2025)
AGRÉABLES
Walter Martin - The Bear (2022)
A Hundred Miles Off (2006)
Hamilton Leithauser - Black Hours (2014)
Heaven (2012)
Walter Martin - The World at Night (2020)
the Recoys - Rekoys (2003)
Peter Matthew Bauer - Liberation! (2014)
Hamilton Leithauser - The Loves of Your Life (2020)
Hamilton Leithauser - I Had a Dream That You Were Mine (2016)
Walter Martin - Reminisce Bar & Grill (2018)
Walter Martin - Concert at Coco's (2023)
DISPENSABLES
Jonathan Fire* Eater - Tremble Under Boom Lights (1996)
Hamilton Leithauser - Dear God (2015)
Walter Martin - Arts & Leisure (2016)
"Pussy Cats" Starring the Walkmen (2006)
Jonathan Fire*Eater - s/t (1995)
Walter Martin - Green Beans & Tangerines (2020)
Walter Martin - Common Prayers (2020)
The Childballads - Cheekbone Hollows (2008)
Walter Martin - We're All Young Together (2014)
Walter Martin - My Kinda Music (2017)
(*) Parmi mes disques favoris, tout groupe / artiste confondu
(**) très bons albums
(***) bons albums
(****) moins réussis, inégaux
[!] album par lequel j'ai connu le groupe
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